abril 25, 2007

PC Gaming, Dead Or Alive?

Cuesta creer el desembolso que una multinacional como Sony o Microsoft pueden hacer a cambio de introducir una tecnología o esperando unas ganancias que podrían no llegar con la facilidad esperada.

El caso de Sony, con su CELL, su BlueRay y sus grandes meteduras de pata que le ha granjeado el escepticismo de muchos y las salidas de filas de otros, es digno de estudio. Pero desde luego no es de locos, está fundamentado en un éxito aplastante con su PS2(con nada menos que 125 millones de consolas vendidas… y contando!), unas ganancias gigantescas que han dado como fruto un “budget” que hace posible, no solo el costoso desarrollo del CELL (junto con otras grande como IBM, pero aun así costoso para Sony), sino la inversión enorme para introducir el BlueRay y una gran consola en la nueva generación.

El que la PS3 sea un instrumento (utilizado para introducir el BlueRay o el Cell) más que un fin en sí misma como he leído en varias ocasiones, es muy discutible, creo que la PS3 es un fin en sí misma, pero que aprovechándolo, es posible que junto a ese fin lleguen otros.

Sin embargo el caso de Microsoft no ha dejado de sorprenderme desde el primer día,mucho más allá que el caso de Sony.

Microsoft se introdujo de lleno en una generación de consolas (la pasada) que hacía tiempo ya estaba rodada, con una XBOX, que era prácticamente un PC, que ha pasado por su generación sin demasiados grandes títulos, o al menos esos títulos no han dado todo el fruto esperado, y que le ha costado a Microsoft una cantidad muy importante de dinero (5.400$ Millones de dólares).

Parecería que XBOX no era más que un experimento para ver si podían meter la cabeza en un negocio tan lucrativo y tan creciente como es el vídeo-juego, y si era realmente un experimento parece que o tuvo éxito (que no me lo creo), o siguieron con el mismo experimento.

Salió la XBOX360 como la primera consola de la nueva generación, un año antes que su competidor, y con un brío y una fuerza inesperada cuanto menos en algunos títulos, con una inversión en la exclusividad de títulos (algo realmente caro) que parece que Microsoft está echando el resto, realmente quiere estar en este negocio y quiere ser el número Uno.

Bien, perfecto, irreprochable y además reconociendo que están haciendo un trabajo muy bueno.

Sin embargo, Microsoft se dedica a otras cosas, el dinero realmente le viene de los SO y de su otro producto estrella, el paquete Office, y las consolas no corren ni con Windows ni con Office, ¿entonces qué sentido tiene esta inversión?.

Pensando eso, parece contradictorio que de repente salga Windows Vista con una orientación al entretenimiento tan grande. Uno se despista, ¿en que quedamos?, me compro un PC con un WinVista por unos cuantos miles de euros o me compro una XBOX360, por 400€?.

Siendo como es la XBOX360 una máquina de unas prestaciones tan buenas, parece que Microsoft está jugando en contra de su gran producto, Windows. Teniendo en cuenta además, que el hardware de las consolas es mucho más barato y que la XBOX360 tiene juegos excepcionales. Yo diría que se está perdiendo una parte del mercado de Windows en favor de su XBOX360.

Pensando un poco qué ocurriría en casos hipotético… ¿Y si Microsoft estuviera desarrollando la XBOX720(o como se quiera llamar) para bastante antes de que Sony se haya recuperado de su gran inversión con la PS3?

¿Y si eso fuera un golpe para Sony y esta sufriera tanto que no pudiera responder con celeridad (se habla de cinco años como mínimo) ?.
¿Cual sería el panorama entonces?.
Dejemos esa pregunta en el aire y sigamos hilando.
Desde mi punto de vista, las principales ventajas de las consolas con respecto al PC, son el precio del Hardware y el interés de las desarrolladoras en seguir haciendo juegos para unas plataforma en el que el pirateo es menor, como decía el CEO Epic como explicación de porqué Unreal será multiplataforma: “Alguien que se gasta 600$ en una
tarjeta de video sabe muy bien como funciona el torrent”.
En contra, las ventajas del PC frente a las consolas coinciden, paradójicamente, con sus principales debilidades, y es que crece, mejora día a día, mientras que las consolas m
ejoran a pasos de unos cuantos (cuatro o cinco) años y además está la flexibilidad de un PC frente a una consola (otros software en ejecución, MODs, juegos con persistencia como el WoW, LOTRO…etc).

Esta flexibilidad y esta mejora se ven reflejadas, por ejemplo en los juegos que vienen. Unos meses después de la mejor y más espectacular de las exhibiciones de XBOX360 con su juego Gears of War, saldrá Crysis… solo dejo a la opinión de cada uno que juzgue los vídeos y ScreenShots de ese juego y que comparen, para mí Crysis está un paso más allá.

Bajo este razonamiento, pienso que el PC va un pasito por delante ya al principio de la nueva generación de consolas (que le quedan como otros cuatro años aun), ya comenté en su momento que, en mi opinión, la verdadera nueva generación es DirectX 10, creo que esta tecnología ha supuesto un verdadero paso adelante en el mundo del video-juego y tenemos a Crysis como un gran ejemplo (para ser el primero, solo puedo imaginar lo que se avecina).

Por otro lado tenemos los movimientos de las grandes multinacionales.

Si de repente dejan de venderse los PCs, o las consolas le dan un gran “bocado” a las ventas de PC, habrá muchas empresas que pierdan mucho dinero. La vida de un PC es mucho menor que el de una consola (algo así como la mitad en el mejor caso, o una cuarta parte en el caso medio), y por muchas consolas que se vendan, esas ventas no compensarán la perdida de CPUs y GPUs que supone un mercado como el del PC.

Es entonces cuando vemos rumores de que Intel podría comprar NVIDIA y certezas de que AMD compra ATI… de repente y en un corto periodo de tiempo, vemos como se pueden fusionar las cuatro grandes empresas desarrolladoras de Chips (de hecho AMD y ATI ya son la misma empresa) para el PC y las consolas.

El futuro del microprocesador es la fusión (de la que hablaré en algún futuro Post), ya sea siguiendo la filosofía de AMD/ATI (fusion) , en la que un procesador contendrá una GPU y algunos elementos comunes se compartirán, o la apuesta de INTEL, en donde una nueva arquitectura totalmente rompedora contenga en el mismo chip ambas piezas fundamentales para los video juegos.


A medio plazo, se podría esperar una bajada de precios más o menos acusadas en estos nuevos elementos (procesadores + GPU), siendo en ese contexto, la plataforma (PC) la gran beneficiada y ganándose un poco de terreno frente a los costes de las consolas.

Siguiendo con nuestro juego de “y si”… ¿y si Microsoft decidiera no continuar en el mundo de las consolas después de la XBOX720?, una vez herida Sony o sin el tiempo necesario para haberse restablecido, no parece que haya ninguna empresa con el potencial y la capacidad económica para lanzar una nueva generación (Nintento, con su Wii está enfocada a otro tipo de consumidor y aunque seguirá en el camino no parece “una amenaza” a la hegemonía de Windows).

En todo este caso hipotético, en el que el precio del PC es menor, se convertiría en la una nueva, renacida y fortísima plataforma de juegos y de esta manera se consigue que la venta de PC, y por tanto de Windows Vista y de su paquete Office se vieran francamente incrementadas.

Tenemos a Intel y NVIDIA, AMD/ATI, Microsoft (posiblemente las tres, o cinco, empresas con más importancia en el mundo de la informática, con el permiso de Google), DELL, HP, etc… interesadas en un escenario como ese y posiblemente a Sony en el otro lado del cuadrilátero.

Estaríamos hablando del año 2010, 2012 (no tan lejos), en el que el la CPU y la GPU están fusionadas, la guerra de precios entre AMD e Intel rebaja los costes de la renovación de las piezas fundamentales para los juegos y en donde Microsoft tiene la tecnología necesaria, DirectX 10.X / 11, para hacer realidad los juegos “del futuro”.

John Romero no es ningún principiante en este mundillo, y parece que sus predicciones no están del todo en desacuerdo con este posible futuro… para mí más que posible, es un futuro muy probable. Aunque obviamente hay otros puntos de vista igualmente válidos.

Update:
Mas datos: Parece ser, que junto a todo esto se observa una mejora en las ventas de juegos de PC . Un dato excepcional, teniendo en cuenta que el PC sufrió un descenso de nada menos que el 14%.

abril 18, 2007

los servidores de LOTRO se cierran durante un día


Ayer, después de cenar intenté conectarme al nuevo juego en linea que está haciendo furor, LOTRO.
El fin de semana pasado, mi cuñado tubo a bien (gracias cuñaaoo xD) regalarme una preorder del juego, con la que tendré ventajas si decido comprarlo y además 10 días de prueba para ver si realmente me gusta o no.
No puedo decir demasiado del juego, pues no es que haya tenido demasiado tiempo para probarlo y a lo más que he llegado es a tener un "Humano Ladrón y Armero" de nivel 10.
Habiendolo probado tan escasas horas no me atrevo a decir demasiado, a parte de que el juego tienen un aire muy importante a conocidísimo y exitoso WoW y que como este último el juego engancha.
Los gráficos son muy decentes, el sonido también lo es y en general me he encontrado muy pocos BUGs. Cosa que, teniendo en cuenta la complejidad extrema que tiene un juego de estas características y que aun no ha salido oficialmente, demuestra un gran trabajo de desarrollo.

El caso es que ayer intenté conectarme y me encontré con una imagen parecida a la que encabeza este comentario, bastante desoladora, con todos los servidores caídos y con Warning, que me redirigía a este foro, ya ayer a eso de las nueve de la noche había como doscientos mensajes de todo indole, aunque en general los usuarios no hacian sangre y pedian calma para que se arreglara cuanto antes y no vuelva a suceder. Esta mañana los servidores continúan ciados y en el mensaje piden algo mas de tiempo para resolver el problema.
Sobre qué ha pasado, no han dicho más que es un issue relacionado con el Hardware de los servidores y las bases de datos, aunque a mí me gusta mucho más esta explicación que da un forero:

Ok Ok I'll spill the beans. Someone found Saurons ring and decided to wear it and has caused chaos all over middle earth. The devs are currently gathering up armys of elves and men to take back the ring and bring balance to the lotro world.

Al menos se lo están tomando con humor :)... veremos en qué queda todo esto y esperemos que puedan restablecer el servicio cuanto antes para que la gente pueda echar sus ratos buenos, a un (a primera vista) gran juego en línea.

Probadlo si podéis, os gustará.

Aquí os dejo un TimeLine de lo que ha ido aconteciendo desde el día de ayer:

15.48 Update - We're very sorry to report that the issue remains and is not yet resolved. We need to keep these servers down for an extended period whilst we try to fix the problem. We will keep you updated and bring them back online as soon as possible. Thank you for your patience.
17.05 Update (Laeth) -Our team are still hard at work investigating the cause of this issue. As soon as we have more information we'll let you know - apologies for any inconvenience this may be causing you.
18:10 Update (Deum) - Unfortunately, due to ongoing issues, the remaining worlds have had to be taken offline. This is a preventative measure, to ensure no major issues are encountered further down the line. We will continue to provide updates as and when we receive more information.
19:20 Update (Deum) - Just an update to let you know that our NetOps team are still working very hard to resolve the issues. As before if there is anything to report, we will post it here.
21:20 Update (Zzeno) - Evening all, a note to let you know that our Engineering team is on site at our European datacentres working through the problems encountered tonight. A fix is being applied to the hardware which should resolve the issue and we will of course update you as events unfold. Thanks again for your patience as our pizza filled techies do what they do best... techie stuff.
Update 12:07 (Deum) - Unfortunately, due to the database hardware issues we have been experiencing, it has become necessary to keep the LOTRO service offline until sometime tomorrow. Our NetOps team are working closely with our hardware engineers to resolve the problems efficiently. However, given the current circumstances a resolution will not be obtained until later.
Whilst we would like to provide an accurate timescale, in this instance, it is very difficult to estimate. However, we are aiming to have the service back up and running at around midday (BST) on 18/04/07.
We sincerely apologise for any inconvenience this has caused and will of course keep you updated with any further details as they occur.
Server Status Update
18-Apr-2007
Unfortunately, due to the database hardware issues we have been experiencing, it has become necessary to keep the LOTRO service offline until sometime tomorrow. Our NetOps team are working closely with our hardware engineers to resolve the problems efficiently. However, given the current circumstances a resolution will not be obtained until later.
Whilst we would like to provide an accurate timescale, in this instance, it is very difficult to estimate. However, we are aiming to have the service back up and running at around midday (BST) on 18/04/07.

We sincerely apologise for any inconvenience this has caused and will of course keep you updated with any further details as they occur.

Algo más de información sacada de la pagina 47 del foro (no, no he leido las 46 anteriores, aunque lo parezca :)). Post de ayer a las 21:16 BST (British Summer Time).

Hi all,

I'll admit that I had to skip a couple of pages of this thread else I would never finish it!

However, I did just want to post a more detailed update for those of you that aren't on the IRC channel getting the live updates there...

First of all, please allow me to apologise on behalf of all the team for this extended downtime. During today's maintenance window we spotted something a little fishy and decided to monitor the glitch. Around one hour later we noted that a handful of people were booted out of the game. Upon investigation we found that there were issues with the SAN which is essentially where the database writes to/is stored. (Forgive me if I get some of this wrong, it's quite techy )

So, in order to prevent horrendous problems further down the line (such as rollbacks and corrupt databases) we decided to do the sensible thing and bring the servers down for investigation and resolution. Unfortunately it's proving to be an evil blighter and is taking much longer than we had anticipated. We've got NetOps on it, we've got on-site engineers on it at the data centre and everyone else who looks like they could help.

We will do everything in our power to get the problem resolved as fast as we can and in the meantime thank you for your patience and humour throughout this evening.

For live updates, I'm in the IRC channel setup by Davman until late, details as follows:

irc.streamirc.com
#LOTRORadio

Thanks all

------------------------------
18/04/07 - 09.51 - Good morning. Over night the problem has been identified as hardware failure associated with system redundancy. The team have worked overnight on this issue and it’s been decided to move over to some backup hardware. We hope to have these up and running by lunchtime/early afternoon today. Please note that whilst we are using the backup servers there may be a slight performance decrease. Once those are online we will then work to replace the faulty hardware on the main servers and bring those back as soon as possible. Once again, we thank you for your patience during this period of extended downtime.

We will give you a more detailed explanation of the issue once everything is running smoothly.



Seguiré atento de los post. Me llama la atención como están manejando el problema la gente de Codemasters. Creo que es bueno que den información y tengan a los usuarios más o menos al tanto de como van las cosas y qué es lo que está pasando.
Es interesante ver como un juego cuyo desarrollo seguro ha costado decenas de millones de dolares, es tan complejo que necesite un ajuste de este calibre, después de las pruebas BETA y de carga que han hecho.

abril 16, 2007

Crysis y un nuevo modo Multiplayer

El Hype en Crysis es continuo, se nota que estamos "cerca" de la salida del título y que la maquinaria de Marketing esta casi al 100%, es por eso que no nos desayunamos sin alguna noticia, captura o vídeo en HD nuevo.
Sin embargo, y sin querer contribuir a todo este Hype de forma gratuita (en el sentido de inútil, a mi nadie me paga ;) aunque no me importaría), hay noticias que van goteando, que más allá de los gráficos y el movimiento que todos hemos visto, causan necesidad de tener este juego.
Parece ser que tendremos un nuevo modo de juego multiplayer que seguramente dará a mas de uno unas cuantas horas de diversión (yo el primero)... en fin, parece que va a ser imposible la XBOX360, si termino comprandome la 8800GTX y el procesador que mueva a este mosturo... :) Anda, olvidaba los 2GB de "memoria decente", que ruina! :D.
No me extiendo mucho más y simplemente os dejo el "recorte" que he sacado de InCrysis, disfrutadlo.

Power Struggle mode is the main multiplayer focus for Crytek. It has taken many of the current irritations in existing popular FPS multiplayers and effectively disentangled them in a very notable game play mode.
In Power Struggle you'll start the game as a primitive grunt – either US or Korean. As you make kills and achieve other goals (like securing capture points), you'll earn credits which can be used to obtain bigger and better things. Power Struggle is won once the opponent's HQ is destroyed. This can be achieved in numerous ways - blasting away at it with tanks and other standard weaponry, shooting it with a tactical nuke, sneaking inside and using C4 on some central point or using alien technology.
Your headquarters will be armed with automated missiles and turrets – effectively eliminating base camper's altogether. In the map we were shown, the HQ for the US side is an offshore submarine with some free boats and the North Koreans have an inland base with a few jeeps and civilian cars.
When you secure a building or factory, the roof will change color (USA is color blue, North Korea
is red). We got to see the interior of some of these buildings and the submarine. Like the outside world, the interiors are stunning, with a real focus on detail.
Gameplay can last up to 9-10 hours, however a typical game will last around 45 minutes.
Due to the uniqueness in this gaming mode there is a learning curve involved. It's hard to say what this is, but I'm guessing a couple of hours should suffice for the basic operations. The learning from a strategic perspective will be continuous.
It's clear that certain elements mentioned last year have since changed. There was no mention of the PDA or the prototype/production suit, however they still could be present – I wasn't able to confirm this.

Exclusividades Bi-Plataforma

Hace unos días, salió una noticia bastante interesante: Lost Planet para PC.
La cosa no tendría más que un punto a favor de los habituales de PC, si no se pudieran sacar algunas lecturas interesantes.
A mi personalmente la estrategia de Microsoft me tiene confuso, sospecho desde hace meses que algo debe tener en mente, pues no me queda del todo clara esa "dualidad" con XBOX360 y Windows Vista, es como si el propio Microsoft se hiciera la competencia, aunque a veces suceden cosas que le da un poco de luz a todo esto.
Las exclusividades en el mundo del video-juego, tal y como las conocíamos de antaño, son cada vez más escasas por el tremendo coste que tiene desarrollar un título. Si una plataforma quiere exclusividad, tendrá que pagarla y a un muy alto precio.
Es por eso que vemos como las "exclusividades" se diluyen, se desmiente y se juega un poco al despiste con el usuario.
Desde el punto de vista de una desarolladora, creo que sería mucho más eficiente y apetecible firmar una exclusividad con Microsoft, si sabes que el gigante estará encantado de que el título salga para sus dos plataformas, es algo así como un dos por uno.
Por si fuera poco, en este caso, se unen el hambre y las ganas de comer (de NVIDIA), a la que le interesan muchos títulos (cuantos más mejor) en DirectX10 en la calle, antes de que salga la ATI R600 (para Mayo, se supone) o si no puede ser antes, al menos crear la necesidad de que nos pasemos a las nuevas tarjetas (al módico precio de 300€ en adelante, aunque saldrán G80 de baja gama en poco tiempo).
Pro cierto que a todo esto, no he comentado las imágenes de Lost Planet para PC: solamente se me viene a la cabeza "error de NVIDIA". Viendo las imágenes, en algunas no me queda claro si me gusta más la versión de PC o la de XBOX 360. En otras sí, pero no es suficiente como para sorprender a un usuario que al que ya le sorprendió mucho la versión de XBOX... nada que ver con Crysis, ese título si crea necesidad de tener una tarjeta del precio que sea :).

abril 09, 2007

De vuelta de las Vacaciones

En estos días he estado de vacaciones, me he ido a Portugal, a Lisboa concretamente.
A parte de que el país no es que me haya deslumbrado, ni la ciudad tampoco demasiado, he estado mirando en algunas tiendas de por allí a ver qué panorama "jueguil" se respira por aquellos lares, a qué precio estaban las cosas y si se diferenciaba demasiado con España.
No es que me haya pateado todas las tiendas de Lisboa, ni mucho menos, pero algunas si he visto y en centros comerciales, que no tiendecillas de barrio, me ha sorprendido ver precios iguales o superiores, una escasez grande de tiendas especializadas, y sobre todo, una abrumadora mayoría de juegos de PC sobre cualquiera de las consolas.
La Wii tiene reservado un espacio mucho más pequeño de lo que estoy acostumbrado en las tiendas de por aquí, al igual que la XBOX360, y de la PS3 solo he visto la consola y unos pocos juegos, quizás ni cinco títulos distintos en la misma tienda.
En cuanto a los precios exactamente igual que aquí, no solo las consolas (que es obvio), sino tarjetas de video o cualquier otro componente... quizás esperaba un precio menor en los componentes de PC, ya que por allí el poder adquisitivo es menor que en España.
Lo único, eso sí, los DVDs a 0.50€ la unidad, he comprado un par de cajas, tampoco es que gaste demasiados DVDs pero me revienta regalarle el dinero a la SGAE... aunque prefiero ni nombrarlos vaya que me manden un Burofax como a los de Merodeando.